タイヤの空気圧について

一般的なことなのか、それとも私の環境だけなのか、わかりませんが、私のゴルフワゴンはタイヤの空気圧にすごく敏感です。

私の車は購入以来、現在も純正 16インチアルミに夏は純正 MICHELIN Pilot HX、冬は純正と同サイズの MICHELIN X-ICE を装着しています。購入当初、ゴルフってこんなに足が固いのか、と思うほど、小さい路面変化にゴツゴツと反応していました。これはゴルフワゴンGT の専用サスペンションだからこんなものかと勝手に納得していました。また、ちょっとした登りの状況でアクセルを踏むと、簡単にホイールスピンして ESP が作動してしまうのですが、これも前に乗っていたカルディナは 4WD だったので滑らなかったが、ゴルフは FF だから仕方ないのだと思い込んでいました。

ところが、初めて空気圧をチェックしたとき、思わず 「これか！」 と叫びたくなるような数字を見てしまいました。前輪後輪とも 3.2 kgf/cm2 だったのです （朝の走行前）。まずはチェッカーの故障とか個体差を疑ったのですが、いくつか SS を回ってチェックしても、いずれも結果は同じ。車を購入して以来、空気圧にはまったくさわっていないし、ディーラーでは納車前点検をしているはずですから、これは VW ディーラー公認の空気圧ということになります。客がどのような使い方をするかわからないから、ディーラーとしては安全マージンを取って、高めに設定してるんだと思います。ちなみにメーカー指定の空気圧は、給油口の裏に貼ってあるステッカーの通り、通常時 （2名乗車） は前輪 2.1 kgf/cm2、後輪 1.9 kgf/cm2、荷物満載の5名乗車時は前輪 2.5 kgf/cm2、後輪 3.2 kfg/cm2 です。つまりディーラーの設定値は満載時の後輪に合わせてあるんですね。そして、乗員の数によってこんなに空気圧を変える必要があるなんて、他の車は知りませんが、少なくともゴルフが空気圧に敏感であるというのは、正しい理解なんだと思います。

ここから先は私の勝手な理解です。

空気圧が高いとタイヤは硬くなり、タイヤ全体のゆがみによって発生する “ねばり” が失われます。この “ねばり” が意外と重要で、例えば発進時、空気圧を高くすればするほどグリップが悪くなりホイールスピンしやすくなります。荷重と摩擦係数の計算ですから、コーナリング時の横方向の力に対しても同様です。つまり、タイヤのグリップは、空気圧を低くするほど （もちろん最低限タイヤの形状を維持するだけの空気圧は必要ですが） 力を発揮することになります。また、やわらかいので路面の小さな段差や変化はタイヤが吸収し、路面状況が乗員に伝わりにくくなります。これはサスペンションにも言えることで、やわらかいサスペンションは、カーブでの姿勢変化が大きく安定しないような気がしますが、実は包容力が大きいので、極限状態における唐突な路面変化を吸収してくれるため、固いサスペンションよりも安全なのです。ただ、ステアリングに対する応答は鈍感になりますから、思い通りのラインを描こうとすると難しいかもしれません。また姿勢変化が大きいことを問題視される場合にも、やわらかいサスは嫌われるでしょう。

では逆に空気圧を高くすることの意味はというと、タイヤが固くなりますから、ステアリング操作に対する応答が速くなり、思い通りのラインを描きやすくなります。また路面状況をよりリニアに乗員に伝えてきます。これを “しっかりしている” と表現することも、場合によっては正しいと思います。ただしタイヤの “ねばり” “包容力” は落ちますから、限界超えは突然やってくるようになります。

タイヤの適正空気圧というのは、この両者のバランスが良く取れるように設定されているのです。

さて、前述の私のタイヤの空気圧 3.2 kgf/cm2 をどうしたかと言うと、一気に VW 規定の空気圧 （前輪 2.1、後輪 1.9） まで下げました。そうすると、今まで感じていたゴツゴツが嘘のようになくなり、マイルドに、かつしっかり走るようになったのです。前述の登り坂のような状況でも、以前に比べホイールスピンが激減しました。コーナリング時は、タイヤの粘りが増したことを明確に体感し、安心して曲がっていくことができます。

では逆に空気圧を下げた悪影響はあるかと言うと、私の環境ではほとんどないと思います。下げたといってもメーカー指定の空気圧ですから、問題があっちゃ困るんですけどね。カーブでグニャグニャになるかと言えば、そんなことはないし、ステアリングに対する応答が、わずかに鈍くなった気もしますが、私には許容範囲でした。燃費に関しては、あまり気にしてないのでわかりません。摩擦係数が高くなるので理論的には悪くなるはずですが。。。ただし、私は基本的に1～2名乗車ですから、乗員や積載物によっては、メーカー指定の数値を参考にしながら空気圧を上げる必要があると思います。

当時はとりあえずメーカー指定値にしましたが、その後不満が出てきていろいろ調節してみました。で、結局はメーカー指定の少数名乗車の規定値、前 2.1、後 1.9 が私には最も合っているようです。

面倒くさくてあまりチェックしない空気圧ですが、気温によって空気圧は変化するし、わずかずつとはいえ常に漏れつづけているとも言われますから、せめて 2ヶ月に 1回ぐらいは、チェックしたほうが良いのかもしれません。